Guide cantonal : Neuchâtel
Beaucoup de points du droit successoral sont réglés au niveau cantonal – par exemple où déposer le testament et quels impôts s'appliquent. Voici l'essentiel – canton : Neuchâtel.
Remettre et ouvrir le testament
Dans le canton de Neuchâtel, ce n'est ni un tribunal ni une autorité administrative qui est compétent pour l'ouverture du testament, mais le notariat : depuis le 1er janvier 2011, les notaires neuchâtelois ouvrent les testaments et les pactes successoraux (dispositions à cause de mort) et les communiquent aux héritiers (loi sur le traitement des actes à cause de mort, LACDM). Un testament ou un pacte successoral que vous trouvez chez vous, dans un coffre-fort bancaire ou chez un tiers, vous le remettez sans délai et en original à une notaire ou un notaire neuchâtelois de votre choix – même si le document paraît incomplet, révoqué ou probablement nul. Quiconque trouve ou conserve un testament y est légalement tenu ; qui le retient ou le détruit répond personnellement du dommage, peut se rendre punissable et perdre son droit à la succession. Les testaments olographes ne peuvent être déposés dans le canton qu'auprès d'une notaire ou d'un notaire ; si le testament y est déposé, celle-ci ou celui-ci se charge de l'ouverture et de la communication après le décès – informez tout de même le notariat du décès. La notaire avise une éventuelle exécutrice ou un éventuel exécuteur testamentaire, convoque celle-ci ou celui-ci ainsi que les héritiers qui lui sont connus à l'ouverture, et remet aux héritiers légaux et institués ainsi qu'à l'exécuteur testamentaire des copies des dispositions ouvertes ; les légataires ne reçoivent que les dispositions qui les concernent. Cette communication fait courir des délais – le délai de répudiation pour les héritiers institués, le délai d'opposition d'un mois contre leur certificat d'hérédité et le délai pour une contestation. La notaire facture selon le tarif notarial cantonal (arrêté fixant le tarif des émoluments des notaires) – pour l'ouverture et la communication, selon le tarif, de CHF 150 à 2'000 au total, plus ses honoraires au tarif horaire et ses débours – à la charge de la succession. Vous trouvez les notariats auprès de la Chambre des notaires neuchâtelois (notairene.ch).
Certificat d'héritier
Dans le canton de Neuchâtel, seule une notaire ou un notaire délivre le certificat d'hérédité (aussi appelé certificat d'héritiers) ; ni un tribunal ni l'administration ne le font (LACDM). Vous le demandez – en tant qu'héritière ou héritier légal ou institué – à une notaire ou un notaire neuchâtelois de votre choix, le plus simple étant de vous adresser à celle ou celui qui a ouvert le testament ou qui traite déjà la succession. La notaire vérifie auprès des offices de l'état civil qui était la personne défunte et qui sont ses héritiers ; tenez prêts l'acte de décès, le certificat de famille (ou livret de famille) et un éventuel testament. Le certificat d'hérédité est un acte notarié et atteste votre qualité d'héritière ou d'héritier envers les tiers – surtout envers les banques, les assurances et le registre foncier. Les héritiers institués le reçoivent, selon le droit fédéral, au plus tôt un mois après la communication des dispositions, et seulement si aucun autre héritier n'a fait opposition auprès de la notaire dans ce délai. Qui veut encore répudier la succession ne demande pas de certificat d'hérédité. L'émolument est fixé selon le tarif notarial cantonal (arrêté fixant le tarif des émoluments des notaires) : pour un certificat d'hérédité, selon le tarif, de CHF 150 à 2'000, selon l'ampleur et le travail ; s'y ajoutent l'honoraire de la notaire au tarif horaire et les débours, par exemple pour les documents d'état civil. Demandez d'emblée une estimation des coûts et commandez tout de suite autant d'exemplaires que nécessaire.
Répudiation et bénéfice d'inventaire
Dans le canton de Neuchâtel, il n'existe pas de Justice de paix. Vous déclarez la répudiation au Tribunal d'instance, au siège du Tribunal régional du dernier domicile de la personne défunte ; le guide de la justice neuchâteloise attribue expressément les répudiations au Tribunal d'instance – à Neuchâtel (Hôtel de Ville), à Boudry (rue Louis-Favre 39) ou à La Chaux-de-Fonds (avenue Léopold-Robert 63, 2e étage ; le guide indique encore l'ancien numéro 10). Vous déposez la déclaration par écrit, de préférence par envoi recommandé ; un formulaire est disponible sur ne.ch, et la déclaration indique vos données en tant que personne déclarante ainsi que les données des autres héritiers. La répudiation est gratuite. Le délai est de trois mois ; il court, pour les héritiers légaux, à partir du jour où vous avez eu connaissance du décès, et pour les héritiers institués, à partir de la communication de la disposition par la notaire. Pour de justes motifs, le tribunal peut prolonger ou restituer le délai. La répudiation est définitive. Si vous répudiez en tant qu'héritière ou héritier légal, votre position passe à vos descendants – eux aussi doivent répudier ; pour les enfants mineurs, la répudiation est déclarée par les parents, et si un parent est lui-même héritier, il y a un conflit d'intérêts, et l'Autorité de protection de l'enfant et de l'adulte (APEA) désigne un curateur à l'enfant. Si tous les héritiers les plus proches répudient, la succession est liquidée par voie de faillite. Le bénéfice d'inventaire, en revanche, vous le demandez à la notaire, dans le mois à compter du même moment – s'il existe des dispositions à cause de mort, auprès de la notaire qui les a ouvertes ou qui les garde (LACDM), sinon auprès d'une notaire ou d'un notaire neuchâtelois de votre choix. Une requête vaut, selon le droit fédéral, pour tous les héritiers. La notaire cite les créanciers et les débiteurs par une sommation publique, publiée deux fois dans la Feuille officielle, dresse l'inventaire, communique aux héritiers sa clôture et le dépose pour consultation ; ce qui fait courir le délai d'un mois pour se déterminer. Qui accepte sous bénéfice d'inventaire ne répond que des dettes inventoriées. Le tarif notarial prévoit pour cela de CHF 150 à 5'000, plus honoraires et débours, à la charge de la succession. Si la succession se révèle surendettée, les frais sont à la charge des héritiers qui ont demandé l'inventaire.
Impôt sur les successions
Les conjoints et les partenaires enregistrés sont exonérés de l'impôt sur les successions dans le canton de Neuchâtel ; les partenaires d'un partenariat enregistré selon le droit cantonal le sont dès que le partenariat a duré au moins deux ans (loi LSucc, art. 9). Contrairement à la plupart des cantons, les descendants paient ici l'impôt sur les successions, de même que les parents et les grands-parents : 3 pour cent (art. 23). Les enfants et les parents bénéficient à cet égard d'une déduction de CHF 50'000 par part successorale, seule la part qui dépasse ce montant étant imposée (art. 22) ; si un enfant est prédécédé, la déduction s'applique à ses descendants ensemble, par souche. Les grands-parents et les autres descendants n'ont, selon le texte légal, pas droit à une telle déduction. Le Conseil d'Etat a proposé en juillet 2025 (rapport 25.033), comme contre-projet à une initiative populaire, de porter la déduction à CHF 750'000 ; en septembre 2026, cela n'était pas encore loi – le texte légal en vigueur sur rsn.ne.ch fait foi. Tous les autres bénéficiaires paient un taux fixe qui augmente avec l'éloignement de la parenté : frères et sœurs 15 pour cent, nièces et neveux 18 pour cent, leurs enfants 21 pour cent et leurs autres descendants 24 pour cent ; oncles et tantes 20 pour cent, cousines et cousins 23 pour cent, leurs descendants 26 pour cent ; alliés de la 1re parentèle (par exemple gendres, belles-filles et beaux-enfants) 15 pour cent, alliés de la 2e parentèle (par exemple belles-sœurs et beaux-frères) 31 pour cent ; concubins après au moins cinq ans de ménage commun 20 pour cent ; tous les autres 45 pour cent. Si une personne qui n'est ni enfant, ni descendant, ni parent reçoit une libéralité pour cause de mort d'au maximum CHF 10'000, aucun impôt n'est dû selon le texte légal ; si la libéralité dépasse CHF 10'000, le montant entier est imposé, et non seulement la part qui dépasse ce seuil (art. 9). Sont déduites les dettes de la personne défunte et un forfait de CHF 7'500 pour les frais funéraires et de décès (art. 14). Si un inventaire est établi, l'impôt s'élève au moins à CHF 100 – selon la loi et l'administration fiscale, quel que soit le lien de parenté (« qu'importe le lien de parenté »). L'impôt sur les successions est un impôt purement cantonal ; les communes ne prélèvent pas de centime additionnel. Le tableau des taux d'imposition se trouve sur ne.ch, dans la rubrique « Impôt sur les successions et les donations ». Le Service des contributions (administration fiscale cantonale, rue du Docteur-Coullery 5, 2300 La Chaux-de-Fonds, tél. 032 889 77 77, succession@ne.ch) taxe l'impôt sur la base de la déclaration pour l'impôt sur les successions, pour l'ensemble de la succession, et de l'inventaire. La facture est à payer dans les 30 jours suivant sa notification ; vous pouvez demander en ligne un paiement échelonné. Qui n'est pas d'accord forme, dans les 30 jours, une réclamation écrite par courrier postal.
Inventaire fiscal et déclaration pour l'impôt sur les successions
Dans le canton de Neuchâtel, l'autorité fiscale établit après chaque décès un inventaire du patrimoine de la personne défunte au jour du décès – selon la loi (LSucc), en règle générale dans les deux mois suivant le décès. Environ deux mois après l'annonce du décès, le Service des contributions (administration fiscale cantonale) envoie la déclaration pour l'impôt sur les successions (formulaire F711) à l'exécutrice ou exécuteur testamentaire, au représentant des héritiers ou à une héritière ou un héritier. Vous y indiquez la fortune et les dettes au jour du décès – comptes, titres, assurances, immeubles, mobilier, factures ouvertes, frais de décès – et qui hérite de quoi ; pour les personnes mariées, la fortune est d'abord répartie selon le régime matrimonial. Selon l'administration fiscale, la déclaration doit être remplie, signée et renvoyée avec les pièces justificatives dans les 90 jours – la loi ne fixe aucun délai, le délai exact figure dans la lettre d'accompagnement – au Service des contributions, rue du Docteur-Coullery 5, 2300 La Chaux-de-Fonds (tél. 032 889 77 77, succession@ne.ch) ; elle est prolongée sur demande. Sur cette base, l'autorité établit l'inventaire et notifie la taxation ; une réclamation écrite par courrier postal est possible contre celle-ci dans les 30 jours. Tant que l'inventaire n'est pas établi, les héritiers et les personnes qui administrent des valeurs de la succession ne peuvent, selon la loi, en disposer sans l'accord de l'autorité. Cet inventaire fiscal n'est pas le bénéfice d'inventaire avec sommation publique que vous demandez à la notaire. L'apposition des scellés est ordonnée par le Tribunal civil du Tribunal régional sur requête d'une héritière ou d'un héritier ; il peut en outre l'ordonner si un bénéfice d'inventaire a été demandé, si des héritiers sont absents ou mineurs, ou si un testament est découvert (LI-CC). Les locaux et objets laissés aux personnes qui vivaient avec la personne défunte ne sont pas scellés, mais inventoriés. Un inventaire de sûreté selon l'art. 553 CC est également dressé par le Tribunal civil ; il comprend aussi les dettes connues, et il peut remplacer l'inventaire fiscal. Conservez soigneusement les pièces justificatives au jour du décès.
Déclaration d'impôt de la personne défunte
Le décès met fin à l'assujettissement fiscal de la personne défunte ; pour l'année du décès, une dernière déclaration d'impôt doit être déposée pour la période du 1er janvier au jour du décès. L'impôt pour l'année du décès est calculé proportionnellement à la durée de l'assujettissement. Le Service des contributions (administration fiscale cantonale) envoie à cet effet une déclaration intermédiaire – parallèlement à la déclaration pour l'impôt sur les successions ; les héritiers la remplissent et la renvoient signée. Selon les « Instructions générales intermédiaires » du Service des contributions, cette déclaration ne peut pas être établie avec le logiciel Clic&Tax ni déposée via le Guichet unique – utilisez le formulaire papier reçu. Vous y indiquez le revenu et les déductions du 1er janvier au jour du décès ainsi que la fortune imposable au jour du décès – les mêmes chiffres que ceux dont vous avez besoin pour la déclaration pour l'impôt sur les successions. Le délai figure sur le formulaire reçu ; une prolongation se demande avant l'échéance au moyen du formulaire « Demande de prolongation de délai » auprès du Service des contributions (rue du Docteur-Coullery 5, 2301 La Chaux-de-Fonds, ou service.contributions@ne.ch). Si la personne défunte était mariée ou liée par un partenariat enregistré, les deux sont imposés conjointement jusqu'au jour du décès ; le conjoint ou partenaire survivant remplit la déclaration commune jusqu'au jour du décès et reçoit une déclaration d'impôt propre pour la période allant du jour du décès à la fin de l'année – l'impôt annuel est calculé au prorata de la durée de l'assujettissement. Pour la fortune et les revenus de la succession, les héritiers sont tenus de déclarer et de payer l'impôt pour leur part dans leur propre déclaration d'impôt à partir du jour du décès. Les indications du Service des contributions figurent dans la « Notice 1 – Changements de domicile et décès » et dans les « Instructions générales intermédiaires » (ne.ch, rubrique Impôts).
État : septembre 2026, vérifié d'après les pages officielles du canton. Quelque chose n'est plus exact ? Dites-le-nous.
L'application prépare, vous agissez. Elle ne remplace pas un conseil juridique ou fiscal.